גלי קול הם תנודה של מולקולות האוויר או של גורם מתווך אחר כמו עצם הגולגולת, ברזל וכדומה. תנודות אלה נוצרות על-ידי מקור הקול ומגיעות אל האוזן כלחץ על עור התוף שבאוזן.