האוזן התיכונה, מצידו השני של עור התוף, היא חלל ובתוכו שלוש עצמות שמע: הפטיש, הסדן והארכובה. צינור המכונה חצוצרה מקשר בין חלל האוזן התיכונה לבין חלל הגרון והאף.
גלי קול הם תנודה של מולקולות האוויר או של גורם מתווך אחר כמו עצם הגולגולת, ברזל וכדומה. תנודות אלה נוצרות על-ידי מקור הקול ומגיעות אל האוזן כלחץ על עור התוף שבאוזן.